Monsenhor Modesto Paiva – O construtor do Santuário

“Edificada, sob um clima de fé, sacrifício e esperança, a matriz de Santa Rita conheceu, desde seus alicerces, a têmpera e o dinamismo de um padre que não se deixou vencer pelas dificuldades que encontrou… Nos caminhos espirituais de Viçosa, de seus muitos vigários que por aqui passaram e aqui ainda permanecem, o rebanho guarda com carinho a lembrança deste velho amigo, de quem a matriz de Santa Rita é presença permanente. Enfeitando a praça principal de Viçosa, a terra de Bernardes é grata ao Cônego Modesto de Paiva, velho Pastor e virtuoso amigo. Viçosa conta com o privilégio de conhecer um Santo,” ressalta a publicação “Centenário de nascimento de Dr. Arthur Bernardes” (1975).
A 6/11/1950, vaticinando o futuro luminoso da Terra de Santa Rita, o Cônego Modesto liderou o início da construção do Santuário. a 9/5/1951 foi lançada a pedra fundamental do templo. “E isto aconteceu porque um vigário de qualidades excepcionais, encarnação perfeita e completa da autoridade, padrão das mais puras e nobres virtudes, o enérgico e humilde, culto e despretencioso, pobre e desprendido, infundidor de confiança e catalizador de boa vontade, ergueu a sua batuta e comandou a orquestra do querer e realizar de seus paroquianos. Assim, em tempo recorde, a Santa Padroeira ganhou a sua morada e Viçosa assistiu a construção de sua bela Matriz[…] Solenidade inesquecível, de ordenação de vários sacerdotes saudou o novo e admirado templo.

Cerimônia brilhantíssima de consagração, promovida pelo nosso querido Arcebispo Dom Oscar de Oliveira e pelos Bispos Dom Rodolfo e Dom Lázaro e programada para o término da decoração e montagem dos altares, por ocasião da festa da Padroeira, realizou-se…”, destacou a imprensa.
Idoso, Monsenhor Modesto, tido em Viçosa como um semideus, passou seus derradeiros anos em Tabuleiro do Pomba, de onde classificou como inesquecíveis seus paroquianos viçosenses. Disse ele: “Esquecer-vos? Nem na eternidade!” Falecido a 16/2/1996, em Juiz de Fora, ele foi sepultado no Cemitério Dom Viçoso. Seus restos mortais foram transladados a 19/5/2005 para o Batistério do Santuário, este templo considerado marco da capacidade e generosidade do povo viçosense.
Sobre este fato o professor José Marcondes Borges relatou, em 2001, o seguinte: “Uma pequena e pobre cidade pôde, em quatro anos, conduzida por um autêntico líder, construir uma obra majestosa, a nova Matriz de Santa Rita de Cássia e, confiante, então, em sua real capacidade, encetar um ciclo progressista de construções que ainda permanece, cinqüenta anos depois. Na verdade, a cidade era pequena, pois, conforme a Enciclopédia Mérito, era habitada por 6.424 moradores, em julho de 1950.”
A 28/2/1947, Cônego Modesto foi empossado Pároco de Viçosa, aqui permanecendo até 12/10/1955. Nascido a 16/6/1898, em Santa Bárbara (MG), num arraial chamado Brumado, hoje Brumal, aos 14 anos iniciou seus estudos no Colégio Caraça, com os padres lazaristas. Formado no Seminário de Mariana, foi ordenado padre a 29/11/1925. Foi coadjutor e vigário de Cataguases, onde esteve por 9 anos, e de Santana dos Ferros, tendo trabalhado ainda em Belo Horizonte e São João Del Rey e exercido a vice-reitoria do Ginásio de Dom Helvécio, além da capelania da Escola Normal Nossa Senhora do Carmo, de Viçosa, a partir de 1943, por 4 anos.

“Pude ver, em 12/12/1953, a Igreja construída, dependendo apenas de lisar o piso e improvisar um altar que deixei lá. Improvisado este altar, o arcebispo pôde celebrar missa, ordenando cinco padres: padre Pedro Lopes, padre Rubim, já falecido, padre Wandick e padre Valente e um outro que se fez monge, padre frei Thiago,” disse Monsenhor Modesto em entrevista a órgão de imprensa de Viçosa.
“A cidade era muito pobre. Toda ela de construção de cor amarela e os portais e janelas de cor roxa. Eu disse ao povo: vamos construir a Igreja que a cidade vai melhorar. E de fato a cidade melhorou muito […] Na festa de Santa Rita, de 1953, foi muito dinheiro que me deram. Eu pude comprar muito material caro de São Paulo, levando ainda três operários especializados de São Paulo, para acabamento da Igreja. Tudo ficou pronto.”

Seu epitáfio, no Santuário, fez justiça a sua obra: “MODESTVS, SACERDOS INCLITVS, HOC TEMPLVM MAGNA SEDVLITATE POSVIT – Sacerdos Modesto Paiva – Parochus: 1947-1955 – * 16/6/1898 – + 16/2/1996 (Tradução: Modesto, ínclito sacerdote, com grande zelo construiu este templo).